Penser comme un ingénieur, agir comme un stratège : une sociologie de la pratique des ingénieurs dans l’action publique urbaine en Afrique

Résumé

Résumé

Les ingénieurs sont rarement considérés comme des acteurs sociaux à part entière. On les tient pour des exécutants techniques, alors qu’ils occupent une position d’interface entre l’État, les entreprises, les bailleurs et les habitants, et qu’ils prennent chaque jour des décisions qui engagent la vie des quartiers. Cet article propose de les étudier comme tels. Il part d’une notion issue de la pratique et développée dans l’ouvrage « Bâtir dans les vides » : la « double posture ingénieur-stratège », qui désigne la capacité d’articuler le raisonnement technique (diagnostiquer, mesurer, vérifier) et le raisonnement stratégique (anticiper les usages, lire les jeux d’acteurs, inscrire l’action dans le temps long). Cette notion est discutée à la lumière de la socio-anthropologie du développement (Olivier de Sardan, Long), de la sociologie de la traduction (Callon), des travaux sur les agents de terrain de l’action publique (Lipsky), de l’approche par les capabilités (Sen), de la coproduction des services (Ostrom) et des études urbaines du Sud (Roy, Simone). L’article définit la double posture comme une compétence de traduction, en précise six domaines, puis expose l’approche méthodologique retenue : une démarche mixte, de type hypothético-déductif, fondée sur l’enquête socio-anthropologique et l’étude de cas comparée. Le dispositif proposé combine cinq volets, chacun avec son échantillon : des récits de carrière auprès de 30 à 40 ingénieurs exerçant au Sénégal et dans un second pays d’Afrique de l’Ouest francophone ; l’observation de 6 à 8 projets en cours ; un questionnaire administré à un échantillon de 250 à 300 ingénieurs du public et du privé ; une consultation Delphi de 15 à 25 experts ; et la comparaison de projets appariés par secteur et par taille. Six hypothèses, dérivées de la revue de littérature, sont proposées. L’enjeu est de mieux comprendre pourquoi des ouvrages techniquement conformes échouent dans l’usage, et ce que la formation et l’organisation du travail des ingénieurs peuvent y changer.

Mots clés : Ingénieurs ; Sociologie des professions ; Action publique ; Traduction ; Normes pratiques ; Capabilités ; Coproduction ; Formation ; Méthodes mixtes ; Afrique.

Abstract

Engineers are seldom considered social actors in their own right. They are seen as technical implementers, although they occupy an interface position between the State, firms, donors and residents, and make daily decisions that shape neighbourhood life. This article proposes to study them as such. It starts from a notion derived from practice and developed in the book « Bâtir dans les vides »: the « engineer-strategist dual posture », meaning the ability to combine technical reasoning (diagnosing, measuring, verifying) with strategic reasoning (anticipating uses, reading stakeholder dynamics, acting over the long term). The notion is discussed in light of the socio-anthropology of development (Olivier de Sardan, Long), the sociology of translation (Callon), work on street-level public agents (Lipsky), the capability approach (Sen), the co-production of services (Ostrom) and Southern urban studies (Roy, Simone). The article defines the dual posture as a translation competence, specifies six domains, and then sets out the methodological approach: a mixed, hypothetico-deductive design grounded in socio-anthropological fieldwork and comparative case studies. The proposed design combines five components, each with its own sample: career narratives with 30 to 40 engineers working in Senegal and a second French-speaking West African country; observation of 6 to 8 ongoing projects; a survey of a sample of 250 to 300 public- and private-sector engineers; a Delphi consultation of 15 to 25 experts; and a comparison of projects matched by sector and size. Six hypotheses derived from the literature review are proposed. The aim is to better understand why technically compliant facilities fail in use, and what engineers’ training and work organisation can change.

Keywords: Engineers; Sociology of professions; Public action; Translation; Practical norms; Capabilities; Co-production; Training; Mixed methods; Africa.